Индуизм – религия, возникшая на Индийском субконтиненте. Историческое название индуизма на санскрите – санатана-дхарма, что в переводе означает "вечная религия", "вечный путь" или "вечный закон".

Индуизм уходит своими корнями в ведическую цивилизацию, и является древнейшей в мире религией. Примерный возраст индуизма составляет около 5000 лет. Верования индуизма не имеют какого-то конкретного основателя, а базируются на авторитете Вед – древнейшем священном писании, принесённом в Индию ариями. С течением времени Веды стали трактоваться по-разному, так появилось много различных ветвей и школ. На сегодняшний день индуизм представляет собой целое семейство разнообразных религиозных традиций, философских систем и верований, зачастую значительно отличающихся друг от друга.

Неизменными в индуизме остаются Веды – данные людям Богами около 5 тыс. лет назад. В Ведах заключена вся суть ведической религии, и дана информация по всем основным областям знания. Говорят, что человек, изучивший Веды, становится мудрецом, ибо обладает всеми необходимыми знаниями о мире и жизни в нём. Среди всех текстов индуизма Веды и Упанишады пользуются наибольшим авторитетом и считаются наиболее значимыми и древними. К другим важным священным писаниям относятся Пураны и древнеиндийские эпические поэмы "Махабхарата" и "Рамаяна". Суть ведического знания изложена также и в "Бхагавад-гите", философской беседе Кришны и Арджуны.

Индуизм исповедуют около 1,5 млрд. человек, из которых 970 млн. проживают в Индии и Непале.

Этимология

Термин "индуизм" возник на основе слова "хинду" – персидского варианта санскритского имени реки Синдху (Инда). Так в персидском языке называли людей, проживавших за рекой Инд. В арабском языке термин "аль-хинд" до сих пор обозначает жителей современной Индии. В конце XVIII века англичане называли "индусами" жителей северо-западной Индии. Позже слово "индус" стало прилагаться к любому жителю Индии, который не был мусульманином, джайном, сикхом или христианином. Под ним стали понимать широкий спектр религиозных взглядов и практик. Сам термин "индуизм" появился около 1830 года в результате добавления к слову "Hindu" суффикса "изм" с целью обозначения культуры и религии варны брахманов. Впоследствии это понятие было принято индийцами в ходе их борьбы за независимость.

Направления

В индуизме не существует общей, центральной доктрины, авторитетной для всех индуистских традиций, а многие индуисты вообще не считают, что принадлежат к какой-либо определённой традиции. Однако, в современном индуизме выделяют четыре основных направления:

• Вайшнавизм
• Шиваизм
• Шактизм
• Смартизм

Основная разница между данными направлениями индуизма заключается в том, какой форме Бога оказывается поклонение как Всевышнему, и в традиции, связанной с этим поклонением. Последователи монотеистической традиции вайшнавизма поклоняются Вишну и его основным аватарам, таким как Кришна и Рама, как Богу в различных Его ипостасях. Шиваиты поклоняются Шиве; Шакты поклоняются Шакти, олицетворённой в женском божестве или Богине-матери Деви, тогда как смарты верят в единство пяти божеств Шанмата, которые выступают как персонификация Всевышнего. Другие направления в индуизме, такие как ганапатья (культ поклонения Ганешу) и саура (поклонение богу Солнца Сурье), не имеют много последователей и не распространены так широко. Есть также движения, которые трудно отнести к одной из упомянутых выше категорий. Как, например, "Арья-самадж" Даянанды Сарасвати, отвергающий поклонение мурти и делающий основной упор на Веды и ведические огненные жертвоприношения.